坚持和发展中国特色社会主义，是贯穿党的十八大报告的一条主线。中共中央总书记习近平在中共十八大结束后第一次中央政治局集体学习会上，提纲挈领地指出：“我们要紧紧地抓住这条主线，把坚持和发展中国特色社会主义作为学习和贯彻党的十八大精神的聚焦点、着力点、落脚点。” [1]经过十七大以来的五年实践，认识，再实践，再认识，我们党对中国特色社会主义认识得到了进一步深化。　

　　一、清晰表述了中国特色社会主义的发展历程

　　中共十七大是在即将迎来改革开放30周年、中国改革发展到关键阶段召开的，总结30年改革开放的经验，从理论上回答改革开放与中国特色社会主义的关系，成为十七大的重要任务。中共十七大报告回顾了改革开放的伟大历史进程，明确指出：“改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持这条道路和这个理论体系。” [2]从1982年9月中共十二大，邓小平首次提出“把马克思主义的普遍真理同中国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”开始，中国共产党立足基本国情，探索社会主义建设道路，既不走脱离中国实际的封闭僵化的老路，也不走背离社会主义的改旗易帜的邪路，成功开创了中国特色社会主义。因此，中共十七大把中国特色社会主义的时间界限界定在改革开放新的历史时期，用“中国特色社会主义”这一概念概括了党自改革开放以来的理论和实践。

　　毫无疑义，中国特色社会主义是改革开放新时期开创和发展起来的，但中国特色社会主义与以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体，以及与整个党的历史的逻辑关系，需要从理论上进一步梳理和回答。经过中共十七大以来五年的实践和认识，中共十八大从党91年的奋斗历史和中华民族伟大复兴更加开阔的视野，清晰表述了中国特色社会主义的发展历程，“九十多年来，我们党紧紧依靠人民，把马克思主义基本原理同中国实际和时代特征结合起来，独立自主走自己的路，历经千辛万苦，付出各种代价，取得革命建设改革伟大胜利，开创和发展了中国特色社会主义，从根本上改变了中国人民和中华民族的前途命运。” [3]

　　报告以中国共产党独立自主探索自己道路的历史进程为依据，用简明的语言高度概括和精辟阐述了每个历史时期党的成功实践和理论成果，特别是党的三代中央领导集体和中共十六大以来的党中央对中国特色社会主义的历史性贡献。对此，报告在十七大认识的基础上，将中国特色社会主义同以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体实践和探索的关系进行了清晰的阐述。报告认为，以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体带领全党全国各族人民完成的新民主主义革命，进行的社会主义改造，确立的社会主义基本制度，“成功实现了中国历史上最深刻最伟大的社会变革，为当代中国一切发展进步奠定了根本政治前提和制度基础”。在探索社会主义建设过程中，虽然经历了严重曲折，“但独创性理论成果和巨大成就，为新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。”[4] 这一全面的论述，清楚揭示了中国特色社会主义和以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体的历史渊源，深刻阐述了两者既不彼此割裂，更不根本对立，而是紧密相连、前后继承的逻辑关系，增加了中国特色社会主义的历史厚重，增强了中国特色社会主义的坚实基础。

　　同时，报告还指出，以邓小平为核心的党的第二代中央领导集体，成功开创了中国特色社会主义。以江泽民为核心的党的第三代中央领导集体，成功把中国特色社会主义推向21世纪。新世纪新阶段，以胡锦涛为总书记的党中央，成功在新的历史起点上坚持和发展了中国特色社会主义。

　　报告清晰地表明，中国特色社会主义是在改革开放三十多年一以贯之的接力探索中开创、形成和发展起来的，同时“也是建立在我们党长期奋斗基础上的，是由我们党的几代中央领导集体团结带领全党全国人民历经千辛万苦、付出各种代价、接力探索取得的。” “中特色社会主义承载着几代中国共产党人的理想和探索，寄托着无数仁人志士的夙愿和期盼，凝聚着亿万人民的奋斗和牺牲。”[5]以宏观的历史视角，从中国共产党九十多年的奋斗历史来总结和阐述中国特色社会主义是中共十八大报告较之十七大报告的鲜明特色。这是因为从中共十七大以来，党先后开展了纪念改革开放30周年、中华人民共和国成立60周年、中国共产党建立90周年三次重大纪念活动，每一次纪念都是一次历史经验的总结和思想认识的深化，而每一次的总结和深化都更接近于真理性的认识。在不断总结经验，提高认识的基础上，中共十八大用更加科学、清晰的语言表述了中国特色社会主义的发展历程。

　　“法相因则事易成，事有渐则民不惊。”这一清晰的论述，就是告诫全党，中国特色社会主义“是党和人民九十多年奋斗、创造、积累的根本成就，必须倍加珍惜、始终坚持、不断发展”[6]；这一清晰的论述，就是教育全国人民，中国特色社会主义是近代以来中国社会发展的必然选择，是全面建成小康社会，加快推进社会主义现代化，实现中华民族伟大复兴的必由之路，从而增强对中国特色社会主义的道路自信、理论自信和制度自信；这一清晰的论述，就是向全世界宣示中国特色社会主义是中国共产党和中国各族人民团结、奋进和胜利的旗帜。

　　二、深刻阐述了中国特色社会主义的丰富内涵

　　什么是社会主义，怎样建设社会主义是新时期中国共产党人首先解决的重大理论问题。早在改革开放之初，邓小平就反复强调，“什么是社会主义，如何建设社会主义。我们的经验教训有许多条，最重要的一条，就是要搞清楚这个问题。”[7]经过反复的实践和认识，1992年邓小平在南方谈话中回答了这个问题，“社会主义的本质，是解放生产力、发展生产力、消灭剥削、消除两极分化、最终达到共同富裕。” [8]而对什么是中国特色社会主义，中国特色社会主义究竟“特”在哪里，全党也要有一个实践，认识，再实践，再认识的过程。

　　中共十八大是在邓小平提出“建设有中国特色的社会主义”命题30周年之际召开的。经过30年的实践，全党对中国特色社会主义的认识达到了一个新的水平，比中共十七大时的认识也前进了一步。中共十七大报告概括中国特色社会主义的内涵是两位一体，即中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系。中共十七大以来，中国特色社会主义制度日趋成熟，截至2010年底，“一个立足中国国情和实际、适应改革开放和社会主义现代化建设需要、集中体现党和人民意志，以宪法为统帅，以宪法相关法、民法商法、行政法、经济法、社会法、刑法、诉讼与非诉讼程序法等多个法律部门的法律为主干，由法律、行政法规、地方性法规三个层次的法律规范构成的中国特色社会主义法律体系如期形成，社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设实现有法可依。这是我国社会主义民主法制建设史上的重要里程碑，是中国特色社会主义制度走向成熟的重要标志” [9]。认识是主观对客观的反映，实践发展了，认识理应有所前进。据此，中共十八大对中国特色社会主义内涵的概括由中共十七大的两位一体提升为三位一体，即中国特色社会主义是由中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系和中国特色社会主义制度构成的。同时，中共十八大报告还分别就道路、理论体系、制度的内涵做了全新的概括。

　　关于中国特色社会主义道路，报告表述为“就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。”[10] 相比之下，中共十八大报告在十七大表述的基础上，增加了“建设社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕”的新内容。建设社会主义生态文明，是关系人民福祉、关乎民族未来的长远大计。把生态文明建设纳入中国特色社会主义建设的总体布局，由十七大报告提出的经济建设、政治建设、文化建设、社会建设“四位一体”发展为经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”，是中共十八大的一大特色，显示出我们党对社会主义建设规律在实践和认识上的不断深化。“五位一体”使中国特色社会主义事业总体布局更加科学、更加完善，使生态文明建设的战略地位更加突出和明确。不断促进人的全面发展，是马克思主义关于建设新社会的本质要求。共产主义创始人马克思、恩格斯所设想的理想社会，“将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件”[11] ，是一个把人的自由全面发展作为根本原则的高级社会形态。社会的经济关系决定人们的政治关系，人的自由全面发展取决于人与人之间的联系，特别是人与人之间的经济联系。“一切人的自由发展的必要的团结一致以及在现有生产力基础上的个人的共同生活方式”[12] ，是实现这一理想社会的必要条件，这在客观上要求实现全社会的共同富裕。报告把这一相互联系的两个目标作为中国特色社会主义道路的新内容，充分体现了马克思主义的最高价值和社会主义的根本原则。而用“促进”和“逐步实现”的表述又完全从中国实际出发，实事求是。它表明，这一目标的实现并非一蹴而就，而是一个循序渐进的过程，既坚持了科学社会主义的基本原则，又突显了中国特色。

　　关于中国特色社会主义理论体系，报告表述为“就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想、科学发展观在内的科学理论体系”。[13]这一表述使科学发展观由中共十七大的“重要战略思想”上升为指导思想，这是对科学发展观做出的新评价和新定位。科学发展观指导地位的确立标志着我们党指导思想上又完成了一次与时俱进，说明我们党是一个思想解放、充满活力、永不停滞、勇于创新的马克思主义执政党。可以说，把科学发展观确立为党的指导思想的这一个历史性决策，是中共十八大的最大亮点和最突出的历史性贡献。

　　关于中国特色社会主义制度，报告表述为“就是人民代表大会制度的根本政治制度，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度等基本政治制度，中国特色社会主义法律体系，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以及建立在这些制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等各项具体制度。”[14]这是中共十八大报告的全新概括，是十七大报告所没有的。中国特色社会主义制度是经过几十年积极探索而形成的一个涵盖经济、政治、文化、社会等各个领域的内容丰富、相互联系的制度体系，集中体现了中国特色社会主义的特点和优势，是中国发展进步的根本制度保障。

　　报告还深刻揭示了中国特色社会主义道路、理论体系、制度三者之间的内在联系，指出:“中国特色社会主义道路是实现途径，中国特色社会主义理论体系是行动指南，中国特色社会主义制度是根本保障，三者统一于中国特色社会主义伟大实践，这是党领导人民在建设社会主义长期实践中形成的最鲜明特色。”[15]中国特色社会主义是实践、理论、制度三位一体，紧密结合的，党以科学的理论指导实践，及时把成功的实践上升为新的理论，又用新的理论指导新的实践，同时制定保障理论创新和实践发展的行之有效的党和国家的制度。此外，报告创造性地提出，建设中国特色社会主义，总依据是社会主义初级阶段，总布局是五位一体，总任务是实现社会主义现代化和中华民族伟大复兴。这是中共十八大的新概括，深刻揭示了中国特色社会主义的真谛和要义。