作为德国最重要的老工业基地，鲁尔区从20世纪60年代起开始探索转型之路。经过半个世纪的努力，鲁尔区从一个高炉林立的煤钢工业基地，蜕变成一个集电子信息、新式能源、生物医疗、文化教育、休闲创意和旅游服务等于一体的欧洲大都会。当前，鲁尔区的转型仍在进行中。纵观德国鲁尔区老工业基地的转型史，管根本、管长远的做法主要有以下几点。

　　产业转型增动力

　　1968年，在北威州政府制定的《鲁尔发展纲要》推动下，煤钢传统产业内部进行技术改造和“关停并转”，为鲁尔区产业转型创造了有利条件。鲁尔区第一次产业转型，依托煤钢资源优势，延长拉伸产业链条，形成了化学化工、机械制造等主要新兴工业部门。同时，积极发展新兴产业和服务业。在1979年《鲁尔行动计划》带动下，实施一定的投资补贴政策，引进了一批电子信息、环保、新材料、生物医药等新兴企业。第二次转型始于1989年。北威州政府启动埃姆舍公园国际建筑展计划，注重生态环境修复和历史文化保护。经过了20多年的发展，鲁尔区形成了以服务和文化为主导的多元化产业门类。目前，在鲁尔区220万的就业大军中，从事服务部门的人员比例高达70%。在最具国际竞争力的四大专业领域中，医疗管理、物流业就业人数大约分别为23万、16万，能源（包括可再生能源）领域约为8万人，化学领域仅为2.5万人。

　　基建完善筑活力

　　在产业转型的同时，进一步完善基础设施建设。一是拓展扩建交通运输，建立完善的立体交通体系。早在1968—1973年的鲁尔区交通规划中，就明确提出对以前的交通线路进行技术改造。通过加强水路联运，修建新的高架铁路和高速公路，引进新型列车，建立区内快车线，增强区内边远地区与中心城市之间以及它们内部之间的相互联系。经过几十年的发展，鲁尔区建成了欧洲最稠密的交通网，拥有1万多公里的铁路线，600公里的高速公路，3300公里的乡村公路，270公里的水运内航道和繁忙的航空运输线，大大方便了人们出行、投资设厂和商贸往来。二是不断更新能源设施，光伏发电、绿色建筑逐步成为主流。1998年10月，德国政府提出了10万屋顶计划，对屋顶太阳能发电给予较高的补贴，推动了太阳能发电系统在鲁尔区的规模化应用。三是建立起便利快捷、高效运行的现代通讯和物流设施。受益于德国实施的《21世纪德国信息社会》（1999）、《德国高技术战略》（2006、2010）、《工业4.0战略》（2013）以及《德国数字化战略2025》（2016）等国家政策，鲁尔区建立了世界一流的互联网、物联网基础设施，创造了良好的投资环境。