一口气确认1284颗行星，太阳系外行星总数翻番

　　开普勒以“批发”速度为地球“寻亲”

    据新华社北京5月11日电　美国航天局10日召开电话记者会宣布,其开普勒太空望远镜一口气确认了1284颗行星的存在,这使太阳系外已知行星的总数翻了约一番。这项研究发表在新一期美国《天体物理学杂志》上。在确认的行星中,近550颗可能是类似地球的岩石行星,其中有9颗位于其恒星的宜居带中。

　　“批量”探星如何实现

　　论文第一作者、普林斯顿大学副研究员蒂莫西·莫顿在记者会上说:“今天,我们宣布开普勒任务发现1284颗新的行星,这是迄今一次性宣布发现系外行星最多的一次。”至此,人类已确认的系外行星超过3200颗,其中仅开普勒太空望远镜就发现了2325颗。

　　莫顿与同事利用新“扫帚”分析了开普勒去年7月归类的4302颗疑似行星。结果发现有1284颗满足行星的定义,1327颗“很可能”是行星但仍需进一步研究,707颗很可能是某种其他天体物理现象。此外,984颗此前已获确认的行星被这项技术再次验证。

　　过去,科学家寻找系外行星要对着不同的恒星用掩星法一个接一个分析,一次只能发现一颗或少数几颗。但近几年来,科学家利用一颗恒星通常有多颗行星绕转的特点,开发出一种“多重确认”统计学技术,使得一次性“大批量”确认系外行星成为可能。

　　找到“表亲”相会无期

　　在开普勒太空望远镜此批次确认的行星中,近550颗可能是类似地球的岩石行星,其中有9颗位于其恒星的宜居带中。至此已发现的宜居带系外行星也增至21颗。

　　宜居带行星温度条件适宜,理论上,其表面可保有适合生命存在的液态水。2015年7月,美国天文学家通过开普勒太空望远镜发现迄今与地球最相似的系外行星“开普勒—452b”,着实让人们兴奋了好久。不过科学家指出,这位地球“表哥”是否具备生命存在的条件仍需长期探索。

　　大多数系外行星太远太暗,以现有技术很难获得其质量等地质信息,但依据相近行星的数据,今后可能做出一些估算和推论。即使发现了真正的地球“表亲”,与其相会也是天大的难题。仍以行星“开普勒—452b”为例,它位于距地球1400光年之外的天鹅座,以人类目前科技水平抵达那里仍属遥远梦想。