近年来，围绕美国高等教育未来发展的话题存在颇多争论：高昂的学费、压力过大的学生贷款、高等教育机构领导者反应过缓、投资与回报失衡……而其中的大多数争论最终都指向一个问题，即面对一个快速变化、发展的世界，高等教育的未来将走向何方？

　　　录取率仅为2.5%的新型大学

　　“昂贵学费”让高等教育受困。据统计，2003年，美国高等院校中，学费、杂费、食宿费总计每年超过4万美元的只有两所，到了2009年则多达200余所。而金融危机更令高等教育的良性发展雪上加霜，由于政府资助的减少，经济困难的学生人数不断增加。到2012年，美国尚未偿付的学生贷款总额已超过1万亿美元。《经济学人》曾刊文道，现今高等教育界存在过多“泡沫”，学费昂贵、学生背负巨额贷款等现状，让毕业生不能得到学校在招生时承诺的体面生活。但希望获得高等教育的人数在不断增加，高学历文凭的吸引力也越来越大。这造成“看涨”学费也变得“顺理成章”。

　　然而，技术进步在带来新出路的同时，也给大学带来了“恐慌”。“慕课”（大规模在线开放课程，MOOCs）推广后，《纽约时报》将2012年称为“慕课年”。《时代周刊》的一篇深度报道《大学已死。大学永存！》（College Is Dead. Long Live College!）表示，父母们期望免费网上大学可以缓解学费重担。而对于一些学校官员来说，变化带来的恐慌随处可见。哈佛大学和麻省理工学院联手打造的在线平台“edX”，斯坦福大学教授创办的“Coursera”等，一时间将在线学习推向了时尚前沿。来自200多个国家和地区的成千上万名用户注册了“慕课”在线课程。

　　同时，美国一些新型大学相继问世，如密涅瓦大学（Minerva Schools at KGI）、奇点大学、英雄学院、苹果大学等。很多人或许还没有听说过这些学校名字。或许一些熟悉的名称能给这些学校一些零碎的“重要”身份。如密涅瓦大学是由美国一批杰出教育家创办的世界性私立大学，宣称它的出现是“来颠覆哈佛的”。2014年9月，首届的33名学生来自14个国家，录取率仅为2.5%（创美国本科学校录取率历史最低纪录）。录取时不看学生的SAT或ACT等标准化测试成绩。整个大学没有校园，仅在旧金山市中心的一座大楼里设有宿舍和厨房，给每个学生配发一台电脑，采用“在线”上课方式，四年本科学制分布在全球七大城市。很多人相信，这些新型大学的出现，已经按下了美国高等教育变革的“启动键”。

　　慕课展示颠覆传统教育可能性

　　有专家学者认为，传统高等院校正在走向消亡。也有媒体表示，慕课展示了颠覆现有教育模式的可能性，并发出质疑，如果获取知识可以免费，为什么还要交付高昂的学费？那么，未来50年内，美国4500所大学有一半将会消失。

　　3月，美国智库“新美国基金会”（New American Foundation）教育政策主任凯文·凯里（Kevin Carey）发表新著《大学的终结》（The End of College），再次对“病入膏肓”的传统高等教育进行“诊断”。

　　凯里认为，传统的高等教育商业模式存在致命缺陷。面对正在出现的技术辅助式的教学转变，高等院校的选择只有两种：改变或消亡，即只有那些对现有组织模式作出根本性改变的高等院校才有未来。在接受采访时他表示，这也正是其新书书名的含义，即终结的是传统大学模式。他以亲身经历为例进行了说明，大学毕业后，他选取了麻省理工学院的在线生物课程，结果这种尝试被证明是可行的。由此他下定结论，重要的不是他选了这门课，而是成百上千万人选了这门课，大家完全可以免费从互联网上学到知识。凯里相信，高等教育未来发展的方向是适应在线市场和适应性学习。他表示，未来高等教育机构的名称或许没有改变，但其内部组织结构却将发生全新的变化。

　　对此，美国维思里安大学校长迈克·罗斯（Michael Roth）提出疑问。他表示，在凯里看来，传统高等院校只是在挣扎，为即将到来的新世界孕育种子。然而，凯里本人在生活中却依然倾心精英院校。他选择了麻省理工学院的在线课程，而他得出的结论并非一定要选择麻省理工学院提供的课程。此外，他没有解释，既然精英高校已经提供了免费在线课程，为什么有更多人想去这些学校，坐在教室里接受真实的面对面教育，而非屏幕上的远程教育？他在书中提到，一些教授只顾科研，将教学放于其次，却没有给出数据或论据说明为什么一些教师教得更好，或者为什么面对面教育也许更好？

　　或许这个解释能说明一些问题。罗斯在《超越大学的终结》（Beyond The End of College）一文中表示，凯里对高等教育应该有很好的理解。他的父亲是一名计算机科学教授，母亲是教育学博士。而凯里所任职的智库与技术工业有着紧密的联系。

　　交流、课堂氛围将不会被取代

　　新科技带来的教学变化与传统教学并非水火不容。比尔·盖茨在谈到“慕课”时认为，在线教育无疑会出现，但不应该只是线下课程的简单翻版，不能指望学生只依靠看视频就能拿到学分。悉尼大学校长迈克尔·斯宾塞（Michael Spence）曾表示，现实课堂教育将不会被取代。教师的作用、学生间的交流、课堂氛围将不会被取代。

　　罗斯表示，目前提供的一些“慕课”不仅仅是传播信息，还倾注了很多细微的教学方法，包括对来自大量听者多样性的认知性学习风格的分析，并研究如何对其作出回应。他认为，凯里在书中也提到了混合型高等院校这一目标，即源于19世纪晚期的综合研究、专业指导和本科教育。而这种做法，在很多通识教育中一直存在。

　　在线教育应该是新的、更有效率的混合型教育的一部分。罗斯相信，全球范围的更多人可获得的教育，事实上应该是现有教育的一个延续，是混合型大学创始以来高等教育不断扩大的任务的延续，而非断裂。从近年来对高等教育的争论中反思，学习变得更加连续性、终身性，学习途径可以通过传统的和新的工具得到扩展。他表示，无论技术怎样发展，务实的通识教育的传统，是让学生成为一个整体的、全面的人，而不是仅成为一个用户。