中国社会科学院政治学所的小会议室。站在长条桌前，背后的书柜里，各种理论著作整齐有序；面前，中国和世界两张巨幅地图几乎铺满墙面。

　　“两幅地图代表着我们的学术抱负，在国内，我们在东、中、西部建立了多个调研基地；在国外，我们考察了亚洲的9国1区以及欧美多国，通过对多国政治发展的观察与研究，为中国现代化提供启发与镜鉴。”房宁扬臂指点，高声讲述。

　　从起初“希望了解社会”的朴素愿望，到此时“服务中国实践”的灼挚情怀，在与政治学结缘的38年中，他心怀对国家与人民的热爱，时时关照中国实践，深耕细作，创理论新基；勇担重任，树学人榜样。

　　他坚持“用脚底板做学问”“以世界为方法，以中国为目的”，奔走在国内国际调研的第一线。跫跫足音中，回响着深沉炙热的家国情。

　　1.几堂“政治课”，结缘“政治学”：“我想了解这个社会”

　　1957年6月，房宁出生在中国人民大学大院里。父母都是教师，从不刻意说教，但谦逊上进的品格无声传承。

　　年少时的记忆多与“文革”缠绕。一个夏日午后，路遇所谓的“地主婆”不堪批斗，投河自尽。少年的心灵受到极大震动：新中国成立前的事情，为什么建国这么久后还要清算？“人生第一堂政治启蒙课”就这样不期而至，对社会的疑问和思考自此萌发。

　　1976年，“上山下乡”的热度已减，18岁的房宁心怀“裹一身泥巴，出一身臭汗，炼一颗红心”的憧憬，来到北京市郊上地村插队。很快他就发现，现实与想象难以重合。矢志到农村“接受贫下中农再教育”的知识青年听到看到的却是农民“跳出农门”的迫切愿望。村里的姑娘都希望嫁到城里，小伙子只能到更穷更远的农村找媳妇。

　　理想渐渐被现实啃噬，困惑却给他带来一份意外的礼物：对现实有了切肤体验，并从中隐隐感悟到国家大势与个人际遇的关系。他开始关注人生、关注社会、关注人的命运。

　　优秀知青代表有机会参加北京市的理论学习班。在那里，他初次接触到《国家与革命》这样的经典著作。虽觉艰深难懂，但胸中某些疑团似乎能从中找到答案。他感受到理论的力量。

　　1977年，高考制度甫一恢复，房宁即决意学习社会科学，“我想了解这个世界”。填报的三个志愿都指向一所学校、一个专业：首都师范大学（当时的北京师范学院）政教系。

　　录取通知书如愿而至。四年里，他如饥似渴地汲取知识。毕业后，因成绩优异留校任教。

　　此时，改革开放的浪潮越涨越高，知识无用论裹挟其中呼啸而来。有次回家，他看到大院里的老教授们把积累多年的手稿和书当作废纸卖掉，心酸之余不禁自问：“我今后也要这样吗？学术研究究竟是工具、手段，还是目的？”

　　1987年，房宁被委派到美国做访问学者。美国的繁华、现代给他带来强烈冲击。有美国人问他：“你知道我们为什么富裕吗？我们从全世界人的兜里拿钱，生活当然就好了。”看似调侃的话语令他感到震动，他开始试图揭开美国社会的浮华面纱。他乘车环游美国，遍访城市乡村，用自己的眼睛观察，用自己的耳朵倾听，用自己的头脑思考。

　　一年后，踏上归程的房宁带回了一口流利的英语，更带回了对西方繁荣由表及里的深刻洞见。“富裕之邦必是真理之地吗？”他常发此疾呼，同时给自己提出要求：要对现实透彻观察，还要引导公众拨开迷雾、认清真相。

　　曾有美国学者慨叹：“美国的经历没有把房宁熏陶成一个亲美的学者，反而造就了一个中国的民族主义者”，而房宁也乐于承认：“马克思主义和西方资本主义共同‘培养’了我。”