郑和远航不仅只是一种国家行为或贸易行为,而有巨大的文明势能作后盾,或者说为一种巨大的人口-经济规模和雄厚的技术能力作支撑。

　　近代前中国经济规模之巨大,文明势能之巨大,从郑和七下西洋的壮举可见一斑。

　　1405至1430年,郑和率数万人和数百艘船只组成的庞大舰队,曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、真腊、古里、暹罗、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家,最远到红海、麦加以及非洲东海岸索马里地方。舰队远航规模之大,范围之广,实属空前,先于欧洲人“地理大发现”,比哥伦布发现美洲早87年,比迪亚士发现好望角早83年。

　　回头看不难发现,郑和远航不仅只是一种国家行为或贸易行为,而有巨大的文明势能作后盾,或者说为一种巨大的人口-经济规模和雄厚的技术能力作支撑。

　　这就是为什么在船队规模和船员人数方面,欧洲人的船队也根本不能同中国人的舰队相提并论。郑和第一次航行有士卒27800余人、“宝船”62艘,其中大者长约126米、宽约51米、9桅12帆、排水量约17708吨、载重量8500吨以上。

　　相比之下,哥伦布仅有船只三艘,乘员88名,旗舰“圣马利亚”号仅宽8米、长38米,排水量仅250吨,为郑和宝船的七十分之一;另外两艘船“平塔”号和“尼娜”就更小了,只有“圣马亚号”的一半大。

　　中国人的远航能力不是在一夜之间产生的,而有一个发展过程。宋时便已出现了使用罗盘和海图、带有可调中心垂直升降板的平底船,布帆已取代了竹帆,甚至已建造了4层3桅,12张帆,可载500人的大型海船。