戏单，今天也叫节目单、演出说明书，是记录戏曲演出的班社、戏码、优伶、时间、剧场等演出要点的手写或印刷纸品。戏单的初始价值，不过是预报，盖为观剧者了解当日演出之班社、戏码、优伶等提供信息，只此而已。戏单仅为一张薄纸，价格极廉，甚或随戏票附送，分文不取。而观众顾曲后，大多随手一扔，毫不珍惜，有意识系统收藏者更少。早年戏单的存世量稀少。今日，民国戏单已难得一见，而早年的大家、名家戏单更是稀如星凤。

　　老戏单尤具文献史料价值 

　　梅兰芳在《舞台生活四十年》里，专门谈过清末的戏单，一种是印在两个火柴盒大的薄黄纸条上，用刻上戏码的木戳子打上去，卖一个“大子儿”；另一种是在红纸上用墨笔抄写的戏码，卖两个“大子儿”。这两种戏单都只有戏码，而不列演员。但是对于熟客，只看戏码，就能猜出演员，八九不离十。清光绪末期开始，戏单才逐渐规范化，戏码、优伶、戏园子、时间等诸要素日益齐备，印制也逐步精良，采用木刻、石印或铅印等。

　　戏单的价值何在？齐如山《辛亥庚戌剧目跋文》表述得极为精辟：“二十余年以来，余所收藏之戏单约三千余件，见者多非笑之，以其无非玩物而已。其实欲考当时戏剧流行之变迁、戏单印刷之改进、戏班脚色之情形、戏院营业之状况种种迹象者，舍此莫由，是岂可徒以玩物视之耶？”戏单的学术价值，首先表现在忠实记录了某年某月某日某地的演出情况，哪些演员、什么剧目、是何班社，乃至剧场、地址、剧情、戏价、剧照等，逐日搜罗，就是一部活的京剧演出史实录。若以学术之道研治戏单，尚可据之考订某位演员的生卒年、声誉高低的变化，某一时期的流行剧目等。晚清民国时期的老戏单尤具文献史料价值，特别是堂会、义务戏的戏单，在剧目、演员的编排上大有学问，不可因其薄纸一张而轻视之。清末以来的戏单多为木刻、石印，后铅印较多，颜色则红、绿、黄、白各色都有，字体以楷体、宋体为主，尺寸亦大小不一。

　　戏曲收藏家、研究家周明泰先生，就是收藏京剧戏单的大家。周先生根据所藏戏单，编纂了极具学术价值的《五十年来北平戏剧史材》，开以戏单研究戏剧的先河，可谓筚路蓝缕。由此可见，戏单作为演出实物，兼具文献资料和学术价值，同时又有一定的趣味性，岂可因其一张故纸而忽视哉！