“天命”是中国传统知识分子用得最多的语汇之一。孔子说 “五十知天命”。对于天命一词，多数人认为是上天赋予人的使命。但孔子的天命观蕴含着更丰富的内涵。

　　《诗经》曰：“维天之命，于穆不已。”即歌颂天命深远不息，文王也勤于天命不息。在孔子眼里，“天何言哉，四时行焉，百物生焉，天何言哉”，将天与时结合起来，天以时行。

　　孟子更是将天与时密切联系起来，他分析了几位圣人的伟大，认为孔子是“圣之时者也”。即孔子是最能把握天时尺度的人。所以王夫之说，“时则天”。所以孔子的天命就是时命。古人将天与理同用，性与命相对，中间以时为纽带。每个人在这种关系格局中要领会自己生命的意义所在。由此，上应时代，下安个体。孔子说“不知命无以为君子”。

　　孔子认为自己的天命就是恢复和秉承反映在周礼中的文命。在孔子那个时代，有人就认为“天将以夫子为木铎”，即孔子是秉承中华文明精微的人，必将成为这个时代的文化代表。

　　但孔子所言的天命，并不是只有伟大人物才有的。使命有大小，主体有不同。每个个体都要参究自己的天命。孔子认为人到了五十岁就应当知道自己的天命。这是他文化生命的成熟期。王夫之认为“至于五十，而始知夫理之必于此者，人所当然也，而实天也。性所自具也，而实命也。天以此理而为天，即以此理而为命。”揭示了人到五十，由四十不惑而进一步参悟到事物的背后有天理的必然，而不去违逆天命。同时要从自身的禀赋出发，在自己身上体会到生命到五十岁时的优劣与时代使命的交合。

　　孔子的天命观揭示了每个时代都有其时代使命，让我们不要去叹息时代不好，而要与时同命，领略时代的使命，做自己生命范围内的事，以印鉴人生的时命与光彩。所以，天命所在，时命所显，时代与天命的内涵要与主体生命相印证。这就是为什么像王夫之这种儒者，能够在艰难时世中意识到自己的天命而精神丰满，自性自足。刘伟见