15年来的改革开放已经引起中国社会一系列重要变迁。将这一变迁视为总体性的结构转型或结构变迁过程，是社会学独具特色的研究角度。本文在对国内外大量文献进行研究的基础上，试图对这一总体性结构变迁过程作出准确的描述和概括性分析。

　　一、中国国家与社会

　　在改革之前我国的总体性社会结构中，国家几乎垄断着全部重要资源，也对几乎全部的社会生活实行着严格而全面的控制。国家与社会间关系的根本性重组，最直接的目的是增强国家的能力，从而有助于解决当时进行的工业化。在这种模式之下，工业化迅速推进。但是，从50年代末60年代初开始，工业化与社会发展之间的矛盾日益尖锐化。

　　在改革开放15年中，国家与社会的关系再一次发生了根本性的变化。在这个过程中，党和政府与社会关系的调整具体包三个方面：第一，控制范围的缩小。第二，控制力度减弱，控制方式变化，即由实际过程的控制转变为原则性控制。第三，控制手段的规范化加强。

　　上述变化造成了自由空间的出现和不断扩大，而以产权的多元化和经济运作市场化为基本内容的经济体制改革也促进了具有相对自主性社会的形成。虽然这个过程还刚刚开始，但随着市场取向的经济体制改革的不断深入，国家与社会间的结构分化将会更加深化。这种变化正在并将继续对整个社会结构产生深远的影响。

　　二、中国社会结构的分化

　　改革以来，中国的社会变迁其意义最重大、最引人关注之处就是结构的剧烈、持续、深刻的分化。结构分化是指在发展过程中结构要素产生新的差异的过程，它有两种基本形式：一种是社会异质性增加，即结构要素的类别增多；另一种是社会不平等程度的变化，即结构要素之间差距的拉大。许多社会学家将社会结构的分化程度作为衡量一个国家现代化水平的主要指标之一，将结构分化的形态作为观察和描述现代化过程的一个重要方面。总的来说，改革前中国社会是一个分化程度较低、分化速度缓慢、具较强同质性的社会，其主要表现是：社会的结构形态为“总体性社会”；社会的组织类型和组织方式简单划一； 社会结构分化不是 “自致性”分化，而是带有很强的“先赋性”色彩。

　　改革以来，中国社会结构的最根本的变化是由总体性社会向分化性社会的转变，这一变化的根本动因是体制改革。改革对我国社会分化的影响大致是这样一个过程：农村经济体制改革和对国营企业的“分权让利”使社会产生了自由流动资源；自由流动资源的出现与增加导致整个社会资源的组织与分配方式的变革；多种利益主体和权力主体的发育；功能专一的组织和角色群体的出现与增加逐渐导致了国家与社会、政治与经济、经济与行政、行政与法律及意识形态之间的初步分离。改革以来，这一由总体性社会向分化性社会转变的结构变迁过程作为一种历史的必然，表明中国的现代化进程进入了一个新的历史时期。

　　现阶段中国社会结构的分化过程中最值得关注之处是：第一，体制改革始于农村，农村社会结构变迁推动了农村工业化的迅速兴起和蓬勃发展，城市社会分化主要是体制内外的分化。第二，改革后等级式社会分化逐渐转变成团块式分化。第三，与改革前相比，现阶段中国社会的分化速度大大加快，分化程度大大加深，但不同地区、不同社会系统、不同社会群体间在分化速度和分化程度上有着很大的差异。第四，社会结构的分化主要体现功能分化和利益分化。

　　社会结构的不断分化伴之以不断整合，是社会健康发展的重要保障。改革后我国社会结构的分化大大加深加快，但新的结构整合机制发育缓慢，分化与整合过程的不同步构成我国现阶段社会运行与社会发展的一对基本矛盾。