在全球范围内，互联网研究正在成长为一门“显学”，而传播学学科为之作出了突出的贡献。换言之，从边缘走向中心——这恰如其分地描述了传播学学科的前景。

　　新媒体、新传播技术广泛而深刻地改变了人类社会的传播生态。这主要表现为四个方面：拓展了人际传播的网络；丰富了人际传播的手段；扩张了人际传播的内容；消解了人际传播与大众传播的界限。

　　人际传播与大众传播融合

　　笔者认为，社交媒介融合人际传播和大众传播这一点最有意义。在漫长的人类发展史上，先后出现的报刊、广播、电视等“大众传播”突破了空间、时间的制约，实现了全球范围的瞬时传播，意义重大。

　　但与此同时，“大众传播”一方面形成了庞大的媒体产业，垄断了公共领域的话语权；另一方面，广大受众则成为了分散、被动、消极、弱势的存在。这造成了严重的交流偏斜，湮没了个人之间的“人际传播”。此前的媒体都可称为不尽完善的“偏媒体”，既缺乏表达形式的自由统合（集成），又缺乏传播内容的即时反馈（互动），直至互联网横空出世，才达到了接近完善的“全媒体”目标。其中，最为便捷的手段，莫过于破除了“大众传播”与“人际传播”壁垒的社交媒体。

　　设置有影响议题

　　根据慕亚（iSentia，媒体咨询公司）最近发布的报告，在设置新闻议题方面，社交媒体已然异军突起，形成了相对于传统媒体的一些优势：传统媒体仍然对日常重大、重要事件持续地进行着报道，但灾难性、突发性事件越来越多地由社交媒体首先披露，如2009年6月迈克尔·杰克逊去世等消息；传统媒体的记者更多地以被动姿态接受政府、企业提供的消息，而社交媒体的用户在报道时则更为主动、积极；传统媒体的报道较为集中于城市、发达区域，社交媒体则不受此限制，为此，边缘、弱势人群可望更多地从中受益；许多“冷门”的地方性话题，通常先由社交媒体发掘，继而受到传统媒体关注，最终发酵成“热门”的全国性乃至全球性话题。可见，社交媒体对新闻议题和公共传播产生了深远影响。